In Nederland wordt per jaar bij ongeveer 700 mensen strottenhoofdkanker vastgesteld. Strottenhoofdkanker komt voornamelijk voor bij mannen. De laatste jaren wordt de ziekte in toenemende mate ook bij vrouwen vastgesteld.

 

De leeftijd waarop strottenhoofdkanker bij mannen meestal wordt ontdekt, ligt tussen de 50 en 70 jaar. Vrouwelijke patiënten zijn doorgaans vijf tot tien jaar jonger.

 

Meestal ontwikkelt strottenhoofdkanker zich vanuit het slijmvlies van het strottenhoofd. De plaats van de tumor in het strottenhoofd bepaalt in belangrijke mate welke klachten iemand krijgt, hoe het ziekteverloop zal zijn en welke behandeling mogelijk is.

 

 

Soms komt het voor dat tegelijkertijd ergens anders in het hoofd/hals gebied een tweede of derde tumor zit. Dit zijn geen uitzaaiingen maar verschillende tumoren, men noemt dit ook wel dubbeltumoren.

 

Zoals bij de meeste soorten kanker kunnen er ook bij strottenhoofdkanker uitzaaiingen (metastasen) optreden. Uitzaaiingen ontstaan wanneer kankercellen losraken van de tumor en via bloed en/of lymfe op een andere plaats in het lichaam terechtkomen. Daar kunnen de uitgezaaide cellen uitgroeien tot tumoren. Bij strottenhoofdkanker gaat het dan in eerste instantie om uitzaaiingen in de lymfeklieren in de hals.

 

Of er uitzaaiingen ontstaan, is onder meer afhankelijk van de plaats, de grootte en de mate van doorgroei van de tumor. Wanneer een tumor zich in het strottenhoofd boven de ware stembanden bevindt, is de kans op uitzaaiingen groter dan bij een tumor van de ware stembanden zelf of bij een tumor in het strottenhoofd onder de ware stembanden. Dit heeft te maken met het feit dat zich in het gebied boven de ware stembanden meer lymfevaten bevinden dan in de rest van het strottenhoofd.

 

Op langere termijn of in een vergevorderd stadium van de ziekte kunnen er, door verspreiding van kankercellen via het bloed, ook uitzaaiingen in organen ontstaan zoals in de longen.

 

In het weefsel van het strottenhoofd kunnen veranderingen optreden die, als u daarvoor niet wordt behandeld, kunnen ontaarden in strottenhoofdkanker.

 

Deze weefselveranderingen worden voorstadia genoemd. Zij kunnen tot uiting komen als een chronische irritatie van de stembanden en geven vergelijkbare klachten als strottenhoofdkanker. De kans op het ontstaan van dergelijke veranderingen wordt, net als bij strottenhoofdkanker, vergroot door roken en overmatig alcoholgebruik.

 

Na behandeling en als u niet meer rookt en geen alcohol meer drinkt, is de kans op terugkeer van de voorstadia gering.