Van elke twee rokers overlijdt er één vroegtijdig door het roken. Ook is bekend dat de helft daarvan zal komen te overlijden op middelbare leeftijd. Nederland telt op dit moment zo'n 3,8 miljoen rokers. Dat betekent dat op de den duur totaal bijna twee miljoen van hen door roken zullen overlijden. Rokers leven gemiddeld acht jaar minder lang dan niet-rokers. Grofweg kan gezegd worden dat iedere sigaret het leven met zeven minuten verkort.

 

Op sigarettenpakjes staan sinds enige jaren waarschuwingen zoals 'Roken is dodelijk' en 'Rokers sterven jonger'. Er bestaat wetenschappelijk bewijs dat roken leidt tot een aantal soorten kanker, waaronder longkanker, nierkanker, blaaskanker en baarmoederhalskanker. In 2004 overleden 11.442 personen aan kanker. In ongeveer 30% van de gevallen was roken hiervan de oorzaak.

 

Maar ook hart- en vaatziekten, bronchitis en longemfyseem kunnen door roken zijn veroorzaakt. In 2004 overleden bijna 10.000 mensen aan deze ziekten door roken. Roken kan leiden tot mindere vruchtbaarheid: bij mannen kan door het roken de bloedvaatjes in de penis vernauwd worden, waardoor de bloedtoevoer in de knel komt. Daardoor kan een penis minder gemakkelijk een erectie krijgen. Ook heeft tabak invloed op de kwaliteit van sperma. Bij vrouwen vermindert tabaksrook de kwaliteit van eicellen.

 

Tot slot heeft tabak een negatieve invloed op het uiterlijk. Roken veroudert bijvoorbeeld de huid sneller en wordt deze grauwer (ook weer door vaatvernauwing), verkleurt het gebit en tast het zelfs aan.

 

Voor niet-rokers kan tabaksrook van anderen vervelend zijn. Onderzoek van de Gezondheidsraad heeft aangetoond dat meeroken schadelijk is voor de gezondheid. Zo kan meeroken leiden tot longkanker en hart- en vaatziekten. In Nederland overlijden jaarlijks naar schatting 200 mensen aan longkanker doordat zij jarenlang de rook van anderen hebben ingeademd.

 

Ook is meeroken schadelijk voor kinderen. Zo blijkt dat kinderen van ouders die roken meer luchtwegaandoeningen en middenoorontstekingen hebben. Tot slot is tabaksrook schadelijk voor het ongeboren kind bij een zwangerschap. Baby's van moeders die roken tijdens de zwangerschap hebben meer kans op vroeggeboorte of om te overlijden tijdens de geboorte.

 

Tabak bevat meer dan 4.000 chemische stoffen, waarvan er zestig kankerverwekkend zijn of daarvan wordt verdacht. Een deel zit van nature in tabak, maar een groot deel wordt door de tabaksindustrie aan tabak toegevoegd. Zo is bekend dat de tabaksindustrie de stof ammonia aan tabak toegevoegd. Ammonia zorgt er voor dat de verslaving aan nicotine wordt versterkt. Ook worden bestanddelen als cacao, menthol en drop aan tabak toegevoegd om de smaak van tabak aantrekkelijker te maken.

 

Onderstaande stoffen zitten in tabak. Daarachter is vermeld waarvan de stof een bestanddeel is.